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Austrália e Japão caem no mesmo grupo nas Eliminatórias Asiáticas para Copa do Mundo
Duas melhores seleções de cada chave se classificam diretamente ao Mundial'2018
A chave é completada por Emirados Árabes Unidos, Iraque, Tailândia e Arábia Saudita, que avançou às oitavas de final da Copa de 1994 e disputou cinco Mundiais seguidos, mas não se classifica para o torneio desde 2006.
Irã e Coreia do Sul, finalista da Copa da Ásia de 2015, são as principais seleções apontadas para o Grupo A, que também inclui China, que tenta se classificar para o segundo Mundial, Usbequistão, Catar, país-sede da Copa de 2022, e a Síria, que avançou nas Eliminatórias mesmo com o país devastado pela guerra.
As equipes foram divididas em dois grupos de seis e vão se enfrentar dentro da chave em jogos de ida e volta a partir de setembro. As duas melhores seleções de cada grupo se classificam automaticamente à Copa do Mundo de 2018, com os terceiros colocados disputando uma vaga na repescagem mundial, contra a quarta colocada da Concacaf, em confronto intercontinental agendado para novembro de 2017.
As seleções foram divididas em seis potes a partir da classificação no ranking da Fifa. Diante disso, Irã e Austrália ficaram em um pote e não poderiam se enfrentar, assim como Japão que se classificou para as últimas cinco Copas do Mundo, e a Coreia do Sul, que avançou nas Eliminatórias com oito vitórias em oito jogos, 27 gols marcados e nenhum sofrido. Além disso, a equipe já disputou nove edições da Copa do Mundo e foi semifinalista em 2002.
A Austrália vai abrir a sua participação nesta fase das Eliminatórias diante do Iraque, campeão asiático em 2007, em casa, em 1º de setembro. O Japão será mandante contra os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita se encontrará com a Tailândia. Na mesma data, o Irã vai enfrentar o Catar, a Coreia do Sul duelará com a China, e o Usbequistão medirá forças com a China.