José Maria estava preso no Centro de Observação e Triagem Criminológica (Cotel) desde o dia 31 de julho de 2019, quando foi recapturado em Corumbá, no Mato Grosso do Sul. Ele cumprirá pena na Penitenciária Federal de Porto Velho, em Rondônia.
José Maria foi condenado a 50 anos em regime fechado pela morte do promotor e pelas tentativas de homicídio contra a então noiva do promotor, Mysheva Martins, e o tio dela, Adautivo Martins. O crime teria sido motivado por disputas de terras entre o fazendeiro e a noiva do promotor.
A prisão do foragido no Mato Grosso do Sul foi resultado de uma ação conjunta dos Gaeco dos Ministérios Públicos de Pernambuco e do Mato Grosso do Sul, com apoio das Polícias Civis de ambos estados. O criminoso estava foragido desde fevereiro quando fugiu da Penitenciária Professor Barreto Campelo, em Itamaracá.
A fuga ocorreu no dia 14 de fevereiro de 2019 e resultou na morte de um policial militar que estava em uma guarita de segurança no local. Na ocasião, José Maria foi resgatado, junto com outros cinco presos, por criminosos fortemente armados que invadiram a unidade prisional. Segundo o Gaeco do MPPE, José Maria teria permanecido em áreas rurais na fronteira entre o Brasil e a Bolívia, chegando a se esconder no país vizinho.