No dia 9 de março de 1535, o Capitão Donatário Duarte Coelho, acompanhado de sua esposa, Brites de Albuquerque, e de algumas famílias do norte de Portugal, aportou no Brasil. Junto a eles, vieram, também, judeus que trabalhariam na montagem de engenhos de açúcar e feitores com experiência nas plantações de cana-de-açúcar na ilha da Madeira e em São Tomé.
Estes viriam a Pernambuco, uma vez que a localidade tem clima quente e temperado, sem grandes variações de temperatura e chuvas regulares, sendo um lugar propício para a cultura da cana. Duarte Coelho entrou em Pernambuco pela barra da Ilha de Itamaracá, desembarcando no rio Igarassu.
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