Quem brinca de dominó organiza as peças cuidadosamente. Uma segue outra, que segue outra, que segue outra. Formam-se retas ou curvas que encantam o olhar. Os retângulos parecem sólidos, plantados harmoniosamente sobre a mesa. Mas basta um peteleco derrubar o primeiro que os demais desmoronam. É o efeito dominó.

Ele sugere a ideia de um efeito ser a causa de outro que se torna causa de outro e, assim, sucessivamente. É também conhecido por efeito cascata ou efeito em cadeia. A imagem vem a propósito do saneamento básico, fora do alcance de quase metade da população brasileira — 100 milhões de pessoas.

A privação de água tratada e de tratamento de esgoto gera consequências trágicas. Uma delas: adoece crianças e adultos, que recorrem ao sistema público de saúde e contribuem para sobrecarregar o já precário equipamento hospitalar.

Outra: prejudica a aprendizagem e, com isso, perpetua a pobreza. Os mais pobres, cuja possibilidade de ascensão social reside na educação de qualidade, veem-se impedidos de seguir adiante em razão de mazelas que interesses pouco republicanos insistem em manter.

Mais uma: aumenta a falta ao trabalho e reduz a produtividade do profissional. Esmorece o interesse do empregado pela busca de aperfeiçoamento, cursos de especialização e disputa por postos mais bem remunerados. Não raro força-o a aposentar-se precocemente.

São males conhecidos e fartamente estudados. Apesar da divulgação e dos debates, empresas públicas, grupos políticos e poderosas corporações impediram que houvesse avanços na solução do dramático atraso do saneamento básico no Brasil.

Só em 2019, a Câmara dos Deputados aprovou o projeto de lei que atualiza o marco regulatório do setor. Trata-se de passo importante que dá espaço para a iniciativa privada e, com isso, a ampliação de investimentos. Ao abrir licitação, os municípios têm de permitir a participação de empresas públicas e privadas.

Até 2033, espera-se a cobertura nacional de 99% em água tratada e 90% em coleta e tratamento de esgoto. Alcançada a meta, observar-se-á efeito dominó virtuoso — mais saúde, mais educação, mais produtividade. A bola está com o Senado. A expectativa é que aprove o projeto de lei no início dos trabalhos de 2020. O Brasil tem pressa.