Os Cavaleiros de S\u00e3o Jo\u00e3o, uma ordem religiosa cat\u00f3lica criada durante a Idade M\u00e9dia, transformaram Malta em um importante territ\u00f3rio fortificado, deixando marcas que permanecem preservadas at\u00e9 os dias atuais. A organiza\u00e7\u00e3o surgiu em Jerusal\u00e9m, por volta de 1050, inicialmente como uma institui\u00e7\u00e3o hospitalar destinada a acolher e prestar assist\u00eancia aos peregrinos. Com o passar dos s\u00e9culos, ganhou for\u00e7a e se consolidou como uma pot\u00eancia militar, exercendo influ\u00eancia sobre a arquitetura, a defesa territorial e o cen\u00e1rio pol\u00edtico da regi\u00e3o do Mediterr\u00e2neo.<\/p>\n\n\n\n
Tudo come\u00e7ou quando um grupo de mercadores conseguiu do governador local autoriza\u00e7\u00e3o para erguer, na cidade, uma igreja e um hospital voltados a quem visitava o Santo Sepulcro. Com o agravamento dos conflitos entre crist\u00e3os e mu\u00e7ulmanos na regi\u00e3o, a institui\u00e7\u00e3o passou a atuar tamb\u00e9m na frente militar, sem deixar de lado o cuidado com os enfermos que a originou.<\/p>\n\n\n\n
A conquista de Jerusal\u00e9m pelos crist\u00e3os em 1099, durante a Primeira Cruzada, abriu uma era de campanhas militares e peregrina\u00e7\u00f5es armadas no Oriente M\u00e9dio. Os Hospital\u00e1rios ganharam notoriedade ao aliar o cuidado com doentes e peregrinos \u00e0 defesa de territ\u00f3rios crist\u00e3os, consolidando poder na Terra Santa ao longo de d\u00e9cadas.<\/p>\n\n\n\n
A queda de Acre em 1291 encerrou os principais dom\u00ednios crist\u00e3os na regi\u00e3o e for\u00e7ou a ordem a migrar. Os cavaleiros deixaram o Oriente M\u00e9dio e passaram por Chipre, depois por Rodes, onde resistiram at\u00e9 serem expulsos pelos otomanos em 1522 \u2014 Malta viraria o destino seguinte.<\/p>\n\n\n\n\r\n\r\n