Creuza Pereira Cardoso, beneficiária do programa Bolsa Família, ao lado de uma fotografia do presidente Luiz Inácio Lula da Silva na parede da casa onde vive. Foto: Beto Novaes/EM/D.A Press

Grávida de seis meses de um menino cujo nome ela ainda não escolheu, a desempregada Alessandra Cardoso Oliveira, 31 anos, não esconde a saudade quando olha, num recorte de jornal, uma fotografia publicada nos principais jornais do país em janeiro de 2003. A imagem completou 10 anos, na última quinta-feira, e mostra quatro pessoas na janela de um casebre em Itinga (MG), no Vale do Jequitinhonha, a 650km de Belo Horizonte: o então presidente da República, Luiz Inácio Lula da Silva; o governador de Minas Gerais à época, Aécio Neves; dona Rosalina e a pequena Jéssica.

As duas últimas, respectivamente, são mãe e filha de Alessandra. "Lembro-me de que uma van parou logo ali, Lula e Aécio desceram e entraram em nossa casa. O presidente disse que a vida de todos iria melhorar. Mamãe, infelizmente, não teve tempo de esperar. Ela morreu, no dezembro seguinte, de câncer. Já minha filhinha... Ela tinha 4 aninhos e, dois anos depois, decidi entregá-la a um tio, que a cria numa cidade perto de Belo Horizonte. Não tenho o endereço. Ele a traz em Itinga no fim de cada ano, mas não apareceram em 2012. Apesar da saudade, acho que Jéssica terá melhor futuro longe daqui."

Lula foi a Itinga, acompanhado de Aécio e 29 ministros, para lançar o programa Fome Zero, substituído pelo Bolsa Família. O ex-presidente levou o primeiro escalão do governo para mostrar aos auxiliares a realidade de uma das cidades mais pobres do Brasil. A Caravana da Fome, como ficou conhecida a viagem, passou ainda pela favela de palafitas Brasília Teimosa, no Recife (PE), e pela vila Irmã Dulce, em Teresina (PI). Em todos os lugares, o então presidente garantiu que não mediria esforços para melhorar o país.

A promessa foi parcialmente cumprida. Nos 10 anos do governo do PT, o desemprego diminuiu e o poder aquisitivo dos brasileiros aumentou, mas os avanços não chegaram como deveriam a todos os lugares. Em Itinga, com 14,5 mil moradores, o desemprego continua alto e a renda permanece baixa. Para se ter ideia, segundo o último Índice Mineiro de Responsabilidade Social (IMRS), divulgado pela Fundação João Pinheiro (FJP) em 2010, a cidade era a pior para se viver no estado. Na época, a prefeitura contestou o estudo.

Em outra pesquisa da FJP, que leva em conta a renda per capita, Itinga ocupou a posição 812 entre os 853 municípios mineiros - R$ 314,81 por habitante. A situação só não foi pior por causa do Bolsa Família: 2.367 famílias recebem o benefício (R$ 2,7 milhões em 2012). Sandra, por exemplo, tem direito a R$ 102 mensais. É a única fonte de receita fixa da família. Ela e o marido, Reinaldo Silva, estão desempregados. "Há dois anos que só faço bico", lamentou o rapaz. A transferência de renda é garantida pela assiduidade do filho do casal, Ravier, 9 anos, à escola.

Alessandra se recorda que, assim como agora, estava grávida quando recebeu Lula e Aécio em casa: "Ravier nasceu em junho de 2003. Menino bom. Deseja ser juiz quando crescer". Torcedor do Cruzeiro e do Corinthians, o garoto precisa percorrer a rua de terra em que mora para ir à escola. Quando estiveram na casa de Sandra, o ex-presidente e o ex-governador também enfrentaram a poeira. A diferença, de lá para cá, é que agora há um filete de esgoto a céu aberto.

Na mesma rua, mora o casal Édson Oliveira, 23 anos, e Elisângela Teixeira, 25. Eles têm um filho, Carlos Eduardo, de 9 meses. Desempregados, os pais tentam receber o Bolsa Família. "Moramos de favor nessa casa. Nossos pais é que nos ajudam. Penso em ir tentar a vida em outro lugar", planeja o jovem, que cria galinhas e um porco, que, segundo ele, vai para o forno em breve.

Maria Meire Alves dos Santos, que conseguiu feijao emprestado para alimentar a familia, com a filha Vanessa que esta com seu bebe, Eloar, e menino Jonathan Alves Gomes, 10 anos. Foto: Beto Novaes/EM/D.A

Visita
Já dona Teresa Fernandes Pessoa, 55, não tem nenhuma criação. Por outro lado, é beneficiária do Bolsa Família (R$ 140), sua única fonte de renda. Ela recebeu Lula em seu barraco de dois cômodos, em 1993, na Caravana da Cidadania, projeto que reconstituiu a viagem do ex-presidente, quando menino e ao lado da mãe e de outros irmãos, num caminhão pau-de-arara, de Garanhuns (PE) a São Paulo - a comitiva passou por Itinga.

Lula se emocionou ao saber que dona Teresa e os filhos - ela teve 12 crianças - tinha apenas farinha para comer. "A vida melhorou um pouco. Hoje, além da farinha, tem arroz e feijão. Salada, porém, não como há anos. Carne, então, só quando ganho algum pouco de um vizinho ou parente. O governo federal e o estadual nos ajudam. A Cemig (companhia energética de Minas) levou minha geladeira velha embora e me deu essa nova há mais ou menos dois anos, quando a energia elétrica chegou a minha casa. Já o banheiro foi construído há cinco anos. Antes, precisava ir ao mato. O banho era no rio. Agora, está um pouco melhor, mas emprego que é bom..."

A maior empregadora do lugarejo é a prefeitura - cerca de 600 pessoas. "Os salários delas representam 50% do orçamento", calcula o secretário de Governo do município, Marcos Elias, acrescentando que, volta e meia, uma pessoa bate à porta da administração à procura de trabalho. "A estiagem atual trouxe muita gente da área rural para a sede da cidade", disse.