Dez dias depois de ser julgada pelo assassinato de um empresário britânico no ano passado, num escândalo que abalou a transição de poder no Partido Comunista, Gu Kailai recebeu sentença de pena de morte, que pode ser comutada por prisão perpétua, em caso de bom comportamento. Ela é mulher do político Bo Xilai, investigado por corrupção e abuso de poder. Zhang Xiaojun, empregado da família, também está sendo julgado. Durante uma audiência de 7 horas, no início de agosto, a chinesa, que já tinha admitido ser culpada pelo crime, afirmou que sofreu de um colapso nervoso.

Gu admitiu ter envenenado o empresário Neil Heywood e alegou que, por causa de uma desavença econômica entre eles, o empresário havia ameaçado o filho dela, de acordo com relatos oficiais divulgados pela imprensa estatal. O advogado de Zhang afirmou que ele foi um mero cúmplice de Gu.

O julgamento de Gu servirá provavelmente como um preparativo para a punição formal contra Bo Xilai, político investigado por violação da disciplina partidária, uma acusação que abrange corrupção, abuso de poder, entre outras condutas. Depois da decisão do partido, Bo também pode ser julgado pelo caso de assassinato.

Bo perdeu o cargo de chefão do Partido Comunista em Chongqing em março e sua mulher foi acusada publicamente de homicídio em abril, quando Bo foi expulso do Politburo e detido sob a acusação de ter violado a disciplina do partido - termo para corrupção, abuso de poder e outros delitos. Até então, a morte de Heywood era atribuída a um possível ataque cardíaco provocado por álcool em excesso.

A queda de Bo alimentou mais disputas internas do que a de qualquer outro líder do partido em mais de 30 anos. Para os simpatizantes de esquerda, Bo tornou-se uma personalidade carismática pelos seus esforços de reimpor o controle do partido sobre o desenvolvimento desigual da sociedade.