Tímida, jovem, de aparelho ortodôntico e fala mansa, a nova secretária de Assistência Social do Recife, Karla Menezes, é aparentemente a antítese dos seus colegas de militância no Partido dos Trabalhadores, do qual é presidente municipal. Aos 34 anos, ela desponta como um dos principais quadros do governo de João da Costa, e há quem já fale em sua candidatura a deputada estadual em 2010, com o apoio do ex-prefeito João Paulo, seu padrinho político.

De estilo discreto e apaziguador, Karla vem conquistando espaço no núcleo petista ligado ao ex-prefeito e despertando reconhecimento de políticos locais da base aliada. Nos primeiros atos públicos da administração de João da Costa, seu nome vem sendo frequentemente citado em meio a rasgados elogios de integrantes do próprio partido e até de aliados indigestos a muitos petistas, como o deputado federal Inocêncio Oliveira (PR). Coordenadora executiva da campanha de João da Costa a prefeito, Karla ingressou na administração do PT em 2001, atuando na Coordenadoria da Mulher, onde implantou a Casa de Abrigo Sempre Viva e o Centro de Referência Clarice Lispector.

Em 2005, foi nomeada secretária municipal de Direitos Humanos, atuando no setor que mais gosta: na assistência os grupos sociais em vulnerabilidade (leia-se juventude, idosos, negros, homossexuais, pessoas com deficiência, etc). "Eu adoro lidar com eles. Muitos trabalham comigo aqui", diz.

Filiada ao PT desde 1992, quando atuou na campanha de Humberto Costa para prefeito do Recife, Karla agora assume uma missão estratégica na Secretaria de Assistência Social, que enfrentou tempos conturbados durante o segundo mandato de João Paulo. Apesar de não ter o mesmo orçamento de pastas mais robustas, caberá a ela coordenar o programa Bolsa Família no Recife, que atende a 109 mil famílias.

De seu novo gabinete no sexto andar da sede da prefeitura, a petista garante que as especulações sobre sua candidatura a uma cadeira na Assembleia Legislativa são apressadas e sem consistência. "O que não tem é esse debate antecipado de 2010. O primeiro desafio é a eleição da presidência da República. E pra dar sustentação a isso vão ter que ter as articulações regionais pela reeleição do governador Eduardo Campos".

Casada com um bancário e mãe de Tiago, de cinco anos, Karla Menezes afirma ter encontrado na política o caminho mais eficaz para concretizar as mudanças sociais almejadas na época de ainda era estudante secundarista do Colégio Santos Dumont. "Eu me vejo como um quadro de um projeto político. Qual a visão de um político tradicional? João Paulo é um político tradicional? O governador Eduardo Campos é um político tradicional? Eu acho que não. Hoje em dia o perfil do político mudou bastante. Político tradicional é aquele que age com clientelismo, e isso aí eu não sou não".

Ainda recém-nascida, Karla foi morar com a família em Limeira, no interior de São Paulo. Aos quatro anos, com a morte da mãe, mudou-se para Brasília para morar com os padrinhos. Aos doze anos, retornou ao Recife e logo se envolveu com o grêmio estudantil e depois com o PT. Foi quando conheceu João Paulo, declaradamente a sua maior referência política: "A coisa mais bonita nele é que ele sempre é parceiro de boas lutas. Sempre que a gente leva uma boa idéia, mesmo que possa provocar uma briga, ele gosta. É uma das maiores características dele e eu quero muito ser como ele é", elogia.